Akira Toriyama: Entenda o legado do artista

Imagine um mundo sem Dragon Ball. Difícil, não é? Graças a Akira Toriyama, não precisamos viver nessa realidade. A influência de Toriyama no universo do entretenimento vai muito além de esferas mágicas e super-saiyajins. Este gênio japonês transformou não apenas o mangá e o anime, mas também a forma como histórias são contadas e consumidas globalmente. Vamos mergulhar na jornada de um homem que começou sua carreira por acaso e acabou moldando a cultura pop como a conhecemos.

Akira Toriyama é, sem dúvida, uma das figuras mais icônicas e influentes dos últimos cinquenta anos no mundo geek. Sua obra-prima, Dragon Ball, transcendeu as barreiras do Japão, tornando-se um fenômeno global. Mas o que torna Toriyama tão especial? Não foi apenas a criação de Goku e companhia, mas o impacto duradouro que seu trabalho teve em diversas gerações e na indústria de entretenimento. Prepare-se para entender o legado de um homem que, com sua criatividade e paixão, mudou a forma como vemos heróis e aventuras.

O começo improvável

Akira Toriyama é uma das pessoas mais influentes dos últimos 50 anos. Embora esta afirmação possa parecer bombástica, deve ser aparente para todos que analisam mais profundamente o mais famoso Dragon Ball de Toriyama-sensei e, mais importante, o impacto que teve na indústria do entretenimento e na cultura global. Toriyama nasceu em 1955 em Kiyosu, província de Aichi. Mostrando desde cedo uma predisposição para a arte e o desenho, Toriyama foi apresentado ao mundo do mangá através das obras de Osamu Tezuka, como muitos de seus contemporâneos.

No entanto, ele perdeu o interesse por mangá quando chegou ao ensino médio. Mesmo em seus últimos anos, Toriyama admitiu que tinha dificuldade em ler mangás, incluindo seus próprios trabalhos. Após a formatura, ele começou a trabalhar para uma agência de publicidade em Nagoya como designer, mas não se adaptava bem ao rigor do mundo corporativo.

Depois de largar o emprego, Toriyama teve muito tempo livre e começou a frequentar uma cafeteria onde também lia revistas. Pegando o Weekly Shonen Jump, ele viu uma chamada para novos autores de mangá com um grande prêmio de 500.000 ienes. Embora Toriyama tenha perdido o prazo para isso, coincidentemente, foi nessa época que a Jump começou a aceitar inscrições mensais, e seu talento logo foi descoberto. Assim, por mero acaso e graças ao poder do desemprego, começou a carreira do homem que moldaria o destino da indústria.

Encontro com o destino

Akira Toriyama nunca planejou desenhar mangá. Toriyama entrou na indústria por acaso, mas encontrou o editor perfeito. Em uma entrevista feita para o 50º aniversário da Shonen Jump, Toriyama admite abertamente que não queria desenhar mangá, mas claramente o destino tinha algo mais reservado. Sua primeira série foi Dr. Slump, que talvez seja a mais fiel ao espírito original de Toriyama: uma comédia maluca e desprezível que é uma grande mistura de gêneros da cultura pop, tanto ocidental quanto japonesa.

Dr. Slump foi um sucesso, mas Toriyama o encerrou rapidamente, já que ele nunca teve atitude para contar histórias longas. Shueisha concordou, mas apenas se o autor consentisse em iniciar uma nova série para eles. Felizmente para eles, o artista um tanto preguiçoso, mas talentoso, estava sob a proteção do editor mais infame da Jump, Kazuhiko Torishima.

É seguro dizer que, sem Torishima, não haveria Dragon Ball ou Dr. Slump. Na verdade, ele era tão rígido que Toriyama aproveitou todas as oportunidades que pôde para zombar dele em Dr. Slump, chegando até a apresentar um personagem baseado no péssimo editor. Porém, ele realmente acreditava em Toriyama, a ponto de trabalhar com ele todas as semanas, depois que o novo capítulo do Dr. Slump estava pronto, na ideia da nova série.

A criação de Dragon Ball

Torishima sugeriu que, já que Toriyama gostava dos filmes de kung fu de Jackie Chan, ele deveria tentar fazer um mangá shonen de artes marciais. A visão de Toriyama acabou sendo bem diferente, enfatizando os aspectos aventureiros e cômicos do gênero em Dragon Ball. Ainda assim, a série lutou para encontrar o sucesso adequado entre o público.

Raciocinando juntos, Toriyama e Torishima concluíram que Goku não ressoava muito com os leitores, então eles decidiram focar na atitude “Eu quero ficar mais forte”. Isso levou ao arco de treinamento com Roshi e Kuririn e, mais importante, ao primeiro arco de torneio, que fez a série crescer em popularidade.

Dragon Ball muda tudo

É difícil subestimar o quão importante foi essa mudança. Desde então, a grande maioria dos mangás e animes shonen (ou pelo menos os de maior sucesso) tiveram protagonistas obcecados, motivados ou forçados a se tornarem mais fortes, e pelo menos um arco de torneio. Esses elementos inegavelmente contribuíram para a popularidade do gênero, não apenas no Japão, mas em todo o mundo, e tudo começou com a mudança do garoto Goku para a Casa Kame.

Ainda assim, à medida que a série avançava, é difícil não pensar que Toriyama se viu em águas desconhecidas, pois teve que abandonar quase toda a comédia e diversão alegre para fazer de sua série uma grande saga de batalhas, alienígenas e universos em perigo.

As razões para a criação de Dragon Ball Z são na verdade muito pragmáticas. Depois de apresentar Piccolo como o primeiro verdadeiro vilão de Dragon Ball (novamente por sugestão de Torishima), Toriyama queria redesenhar Goku como um adulto para fazer seu corpo se adaptar mais anatomicamente para ser desenhado nas lutas que eram cada vez mais centrais para a história. Transmitir uma sensação de força em um desenho é difícil quando o personagem basicamente não tem músculos e tem membros atarracados.

Torishima, em vez disso, queria assumir as rédeas da adaptação do anime Dragon Ball, que estava em dificuldades porque o diretor não conseguiu entender a nova e mais séria direção tomada pelo mangá. A melhor solução para ambos os problemas era uma sequência, e assim nasceu Dragon Ball Z, onde o Z foi escolhido por Toriyama porque seria “o último de todos”.

O tempo provaria que ele estava errado, mas esta preocupação tão inicial prova que a relação entre o artista e a sua obra mais famosa não é tão simples quanto parece. Pelas entrevistas e comentários feitos pelo autor ao longo das décadas, fica claro que Toriyama nunca teve um grande plano para Dragon Ball. Ele foi arrebatado pelo sucesso da série, mas permitiu que as escolhas editoriais determinassem a direção na maioria das vezes.

Não é que Toriyama não gostasse de Dragon Ball, claro. No entanto, a julgar pelos seus trabalhos anteriores e seguintes, ele sempre pareceu ter uma queda por histórias mais curtas e com tom menos sério. Apesar disso, a serialização de Dragon Ball durou 11 anos, durante os quais a Weekly Shonen Jump atingiu o ápice do seu sucesso, com mais de 6 milhões de cópias em circulação. De acordo com Matthieu Pinon e Laurent Lefebvre no livro “A History of Modern Manga” de 2023, a revista perdeu um milhão de leitores no ano seguinte ao término da série e nunca mais conseguiu atingir esses picos.

Toriyama inspira milhões

Toriyama inspirou milhões de pessoas simplesmente querendo entreter as pessoas. Não é fácil julgar séries consideradas progenitoras de um gênero e que geraram inúmeras imitações. Pelos padrões de hoje, Dragon Ball provavelmente seria considerado superficial, mas isso ocorre apenas porque cada elemento da série se tornou um modelo estabelecido nos últimos quarenta anos.

Na verdade, Dragon Ball não tenta ser “profundo”, seja lá o que isso signifique, mas isso é intencional. Em entrevista ao Asahi Shimbun em 2013, Toriyama disse que “só queria fazer os meninos felizes”. Ele ainda ficou intrigado com o sucesso de sua série, pois o entretenimento sempre foi seu único objetivo, enquanto outros mangakás estão “preocupados em transmitir mensagens didáticas e causar impressões”.

Torishima reiterou esse conceito durante conversas que teve com Hiroshi Matsuyama, o CEO da empresa de videogames que desenvolveu Dragon Ball Z: Kakarot. Para grande descrença de Matsuyama, Torishima chamou Dragon Ball de “uma obra sem substância”. Segundo ele, não há nada a aprender com Dragon Ball, não é uma lição de vida, “é inútil em nossas vidas”. É apenas uma história em quadrinhos engraçada, e tudo bem. Porém, sua opinião não é compartilhada por muitos, já que milhares de pessoas ao longo dos anos afirmaram que Dragon Ball mudou suas vidas, motivando-as a superar as adversidades e, às vezes, a superar até pensamentos suicidas.

Se o que Toriyama e Torishima dizem sobre a série for verdade, então surge a questão de por que Dragon Ball ainda é tão popular em 2024, apesar de não ter quase nada em comum com os shonen modernos, que se orgulham de sua profundidade e lições da vida real. É fácil atribuir tudo ao efeito nostalgia, mas não é tão simples.

Como mostra brilhantemente o comercial emocionante do videogame Dragon Ball Z: Kakarot de 2020, esta é realmente uma franquia geracional. Crianças de todo o mundo ainda estão tentando atirar Kamehameha em seus amigos hoje, assim como faziam há vinte ou trinta anos, quando a quantidade de entretenimento (não apenas relacionado a anime/mangá) era talvez um décimo do que está disponível hoje.

Talvez o esforço de Toriyama por “puro entretenimento” tenha sido o que permitiu que seu trabalho transcendesse seu tempo, mas seria um erro considerar Dragon Ball superficial. Em seu esforço pela simplicidade, Toriyama conseguiu apelar às emoções mais puras e genuínas de quem leu ou assistiu suas obras: coragem, determinação, euforia e vontade de superar os próprios limites. Estes podem parecer conceitos simples, mas foi a entrega perfeita de Toriyama que lhes permitiu ressoar perfeitamente com duas gerações de fãs. Dragon Ball oferece aos seus fãs uma experiência simples, mas incomparável: é uma onda de energia positiva e feliz que todos precisam em suas vidas, seja para superar alguns momentos sombrios ou para alcançar alturas maiores.

O alcance do autor

O alcance do trabalho de Toriyama quase não tem igual nos últimos cinquenta anos. Essa capacidade de mover e inspirar as pessoas com facilidade mudou literalmente o nosso mundo, começando pela indústria de mangá e anime. A enxurrada de homenagens de seus pares após o falecimento do autor é o melhor retrato possível que poderia ser pintado de um homem que inspirou uma geração de artistas a seguir seus passos.

Eiichiro Oda de One Piece e Masashi Kishimoto de Naruto, por exemplo, tornaram-se artistas de mangá explicitamente porque queriam ser como Toriyama e criar algo como Dragon Ball. Esses são apenas os dois exemplos mais famosos, já que muitos outros grandes artistas de mangá expressaram os mesmos sentimentos, mas são suficientes para mostrar qual é o maior legado de Akira Toriyama.

O maior legado de Toriyama

A maior conquista de Dragon Ball é a sua difusão. Dragon Ball Z foi um dos primeiros animes a ser transmitido massivamente fora do Japão e no mundo ocidental, para um total de 81 países. Da África à Ásia, da Islândia à Austrália, seja fã de anime ou não, uma pessoa entre 10 e 50 anos provavelmente já ouviu falar de Dragon Ball pelo menos uma vez na vida.

Isso, é claro, abriu caminho para a expansão massiva da indústria de entretenimento de mangá e anime, liderada por aqueles que pegaram a tocha de Toriyama: Oda, Kishimoto eTite Kubo de Bleach. Essas séries até superaram Dragon Ball em termos de vendas e abriram as comportas para finalizar o trabalho iniciado por Toriyama: tornar a cultura de anime e mangá mainstream. A cultura popular de todo o nosso mundo mudou, moldando-se em torno do sucesso de Dragon Ball e seus sucessores.

Hoje, não há debate de que o anime e mangá irão dominar a indústria do entretenimento. O mangá vende mais que todos os outros gêneros de quadrinhos e, embora seja difícil quantificar exatamente quantas pessoas assistem um anime hoje em dia, o valor estimado da indústria em 2022 foi de US$ 25,8 bilhões e espera-se que atinja mais de 60 bilhões até 2030, crescendo a um CAGR. (taxa composta de crescimento anual) de 9,8%.

A título de comparação, o CAGR estimado da indústria cinematográfica dos EUA até 2027 é de 8,3%, com um tamanho de mercado atual de mais de 95 mil milhões. Mais significativamente, talvez, as indústrias de TV e streaming estão firmemente voltadas para o anime, com mais séries originais e adaptações live-action produzidas a cada ano.

Nada disso teria sido possível sem o homem de óculos da província de Aichi que não gostava de trabalhar em um escritório e um dia pegou uma edição da Weekly Shonen Jump em um café. A cultura popular de todo o nosso mundo mudou, moldando-se em torno do sucesso de Dragon Ball e seus sucessores. Como Eiichiro Oda escreveu em sua mensagem sincera:

“Fui um daqueles que pegou o bastão desde a época em que ler mangá deixava você de bobo, e ele também criou uma era em que adultos e crianças podiam gostar de ler mangá. Ele nos mostrou o sonho de que o mangá pode se espalhar pelo mundo. Foi como assistir a um herói avançando.”

Na adolescência, gostar de mangá ou anime era algo que era melhor manter escondido, mas não quando se tratava de Dragon Ball. Depois da escola, todos falavam sobre Dragon Ball ou corriam para casa para assistir ao episódio diário, não importando quem você fosse ou quais fossem seus gostos. Alguns anos depois, a mudança de atitude foi perceptível. Mais pessoas começaram a usar roupas ou acessórios inspirados em anime, meninas e mulheres começaram a aparecer em convenções que antes eram dominadas por homens e, lenta mas seguramente, o anime evoluiu de uma subcultura para uma das culturas dominantes dominantes.

Talvez mais importante ainda, o incrível alcance das obras de Toriyama significa que ele influenciou não apenas pessoas em sua indústria ou fãs de anime e mangá, mas pessoas de todos os ofícios e atitudes, que por sua vez moldaram seus respectivos campos criativos.

Quanto aos milhões de fãs que ele deixou para trás, tristes e com o coração partido, a única coisa que podemos fazer é seguir o melhor exemplo de Goku, não desistindo e nos lembrando sempre de manter a força de vontade, mesmo depois de más noticias.